ISA mới có thể sử dụng thường rất đắt tiền. Các nhà thiết kế máy tính thường không đủ khả năng làm việc miễn phí. Ngoài ra, phát triển CPU đòi hỏi chuyên môn thiết kế trong một số chuyên ngành: logic kỹ thuật số điện tử, trình biên dịch và hệ điều hành. Rất hiếm khi tìm thấy một nhóm như vậy bên ngoài một tổ chức kỹ thuật chuyên nghiệp. Các nhóm thường được trả từ tiền tính cho thiết kế của họ. Do đó, các nhà cung cấp thương mại cho các thiết kế máy tính, như ARM Holdings và Công nghệ MIPS tính phí bản quyền cho việc sử dụng các thiết kế, bằng sáng chế và bản quyền của họ.[4][5]

Họ cũng thường yêu cầu các thỏa thuận không tiết lộ trước khi phát hành các tài liệu mô tả các ưu điểm và hướng dẫn chi tiết về thiết kế của họ. Trong nhiều trường hợp, họ không bao giờ mô tả lý do cho sự lựa chọn thiết kế của họ.

Chi phí và bí mật này làm cho việc phát triển phần cứng và phần mềm mới trở nên khó khăn hơn nhiều. Nó cũng ngăn chặn kiểm toán an ninh. Một kết quả khác là các bộ hướng dẫn máy tính đa năng hiện đại, chất lượng cao đã không được giải thích hoặc có sẵn ngoại trừ trong các môi trường học thuật.

RISC-V đã được bắt đầu để giải quyết những vấn đề này. Mục tiêu là tạo ra một ISA thực tế có nguồn mở, có thể sử dụng về mặt học thuật và trong bất kỳ thiết kế phần cứng hoặc phần mềm nào mà không có tiền bản quyền.[3][6] Ngoài ra, các lý do cho mọi phần của dự án được giải thích, ít nhất là rộng rãi. Các tác giả RISC-V là học giả nhưng có kinh nghiệm đáng kể trong thiết kế máy tính. RISC-V ISA là sự phát triển trực tiếp từ một loạt các dự án thiết kế máy tính hàn lâm. Nó được bắt nguồn một phần để hỗ trợ các dự án như vậy.[3][6]

Để giải quyết chi phí thiết kế, dự án bắt đầu như nghiên cứu học thuật được tài trợ bởi DARPA.[3] Để xây dựng một cộng đồng người dùng lớn, liên tục và do đó tích lũy các thiết kế và phần mềm, các nhà thiết kế RISC-V đã lên kế hoạch hỗ trợ nhiều ứng dụng thực tế: Thực hiện trong thế giới thực nhỏ, nhanh và năng lượng thấp,[3][7] mà không cần kiến trúc quá mức cho một kiến trúc vi mô cụ thể.[3][8][9][10] Nhu cầu về số lượng lớn người đóng góp là một phần lý do tại sao RISC-V được thiết kế để phù hợp với nhiều mục đích sử dụng.

Do đó, nhiều người đóng góp RISC-V coi dự án là một nỗ lực cộng đồng thống nhất.